I de fyra tidigare OS-finalerna i lag släppte Kinas herrar totalt elva set. Sverige tog sex set – på tre matcher.
Det blev ändå en kinesisk 3–0-seger och femte raka lagguldet, men de svenska spelarna kände att de var nära att störa den mäktiga pingisnationen.
– Vi märkte verkligen att de var skärrade. Truls (Möregårdh) fick till ett skiljeset mot Fang (Zhendong) och man ser verkligen på dem hur mycket det betyder, säger Kristian Karlsson, som själv förlorade dubbeln tillsammans med Anton Källberg.
– Jag har aldrig sett Ma Long fira så som när de vann dubbeln.
Vunnit allt
Just Ma Long, tidernas främste bordtennisspelare, hyllar också den svenska insatsen.
– Det är ett väldigt starkt lag. Bara det att de nådde final visar att de är i toppform. Och de ger sig aldrig. Det var väldigt många bra bollar där ute och skillnaden mellan vinst och förlust hängde kanske bara på enstaka bollar, säger Ma Long.
Han har vunnit allt som går att vinna. Och hittills har han aldrig förlorat en stor mästerskapsfinal mot Sverige.
Så är han glad att den nya generationen svenska spelare tagit upp stafettpinnen efter ikoner som Jörgen Persson och Jan-Ove Waldner, och nu utmanar Kina på allvar igen?
– Jag kan inte säga att jag är glad. Men det svenska laget är ett klassiskt, riktigt starkt lag. Förr i tiden var det ofta Sverige mot Kina i de stora finalerna.
Ny chans om två år
Han medger att det var en lättnad när OS-guldet var säkrat. I Kina är guld det enda som räknas. Kristian Karlsson tror samtidigt att det finns något i de svenska framgångarna som triggar kineserna.
– Jag tror att Ma Long har sex av sex möjliga OS-guld. Men de vill ha utmaning också, det kan inte vara kul att vinna för lätt hela tiden.
Den 33-årige svensken är säker på att muren snart ska rivas igen. Nästa chans kommer i lag-VM 2026.
– Det kommer att ta några matcher till, men vi är på god väg. Under min livstid tror jag att vi kommer att riva den.
Vad fattas för att ni ska slå Kina?
– Vi är på en uppåtgående trend. Om man jämför med VM-semin i Halmstad (2018) så är vi betydligt närmare. Och det känns som att marginalerna är mindre i pingis nu. Det är fler skrällar än för 5–10 år sen. Om det fortsätter i samma trend talar det för alla andra.
